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今年8月初，中组部组织了建国以来首次高技能人才2004年北戴河暑期专家休假活动。全国包括23名两院院士在内的110名专家和高技能人才参加了休假，受到了党和国家领导人接见。广东省唯一的代表罗东元就是其中的一位。
此前，罗东元在韶钢早已名闻遐迩，家喻户晓。这位与共和国同龄，富有传奇人生色彩的高中生，自1990年以来，共完成大小革新项目120多项，为韶钢获得一批省、国家级奖项和多项专利。到目前为止，已成功实施和投入应用的多个项目，为企业节省投资1400万元以上。
罗东元在近三十年平凡的岗位上以卓越的工作成绩先后摘下一顶顶桂冠。
1993～1995年，连续三年被评为公司先进生产标兵；1996年被评“韶钢十佳杰出科技工作者”和公司优秀共产党员；1999年10月被评为“韶钢建厂33周年十大优秀员工”。
1994年7月荣获广东省冶金系统劳动模范称号；1995年12月被评为广东省“十佳技师”；1995年12月评为广东省职业道德先进个人;1996年3月被评为广东省职工读书自学活动积极分子；1999年12月被评为广东省职工技协优秀会员;1999年10月他的家庭被评为“广东省首届书香之家”。
1994年11月荣获全国冶金系统劳动模范称号；1995年11月被评为全国技术能手；1995年4月荣获“全国劳动模范”光荣称号；2000年4月，他的家庭又荣获“全国文明家庭”称号;2000年10月，荣获“中华技能大奖”称号;2003年当选为“全国十届人大代表”。
一项项荣誉沉甸甸，令人钦佩;罗东元在精彩的人生中，走出坚实的足迹。
技能改写人生
罗东元1949年出生于一个知识分子家庭，青少年时期，曾在潮汕地区生活和读书。受文革冲击，他实际只上了高中一年级。1968年上山下乡，在农村呆了八个年头。在封闭的山村里，为了生存，也为了锻造自己，他力图用技能改变人生，既当农民，又当过两年的初中数学、物理民办教师。他什么都肯干，种田、养猪、养鸡，修理自行车、农具、钟表、电器—样样摆弄。1975年，罗东元通过招工的方式到韶钢当了工人。那时，他已经快是两个孩子的父亲了。由于年龄和家庭负担,他已不可能当学徒干技术工种，只能干熟练工。从此，连结员、扳道员、货运员等工作岗位留下了他勤快的身影。罗东元爱好广泛，精通书法、象棋。
一个偶然的机会，罗东元被安排去抄写规章制度，运输部的领导和几位管理干部都说写得好。他推介说自己有无线电和电工维修技术，领导一听，非常高兴，于是对他进行考察，要他在四个月内组装一台100W生产用扩音机，向国庆献礼。于是，罗东元夜以继日，仅用了一个半月就完成了。罗东元也从普通工直接转为电工。
罗东元发挥了技能专长，成为工作上的骨干。有技术难题，人们首先想到的是罗东元。有一次，机务段一台10吨天车吊构件吊不起来，虽经技术人员多天抢修，仍然未能查出问题，严重影响机车车辆改造进程，运输部领导急招罗东元到现场，他一看就明白怎回事了，只将电路改了一下，天车就正常运行了。于是领导就重奖罗东元50元。
罗东元当电工的同时，还干钳工、焊工、管工、油漆工，学一样精通一样，在参加厂里焊工操作证考试时，他以98分的总成绩拿了第一名。
1981年到1984年，罗东元兼职做文化补习班的教师，干得有模有样，教职工上初中数学，他讲的课深入浅出，深受职工的欢迎。
在其后的工作中，罗东元用一流的技能创造了价值，赢得了尊重，树立了形象。
在工业站即将交付使用时，韶钢没有人掌握这方面的技术，公司领导征求罗东元的意见，他说，我完全有信心维护好这套电气集中系统。公司领导因此才放下了心。罗东元发挥高超技能，带领同志们及时排除各种大小故障，确保了工业站的自动控制系统良好运行。
以前运输部上报的评奖项目，多是评为四、五等奖。但罗东元负责的几个项目，均获得公司科技成果一等奖。正是罗东元用高超的技能创出了一个个良好成绩，不断得到了领导和同事们的信任，又把一个个重要的技改项目交到他手中。而他也经由这些项目实现了自我价值。正如罗东元所说：我原来的那些项目，只能说是一小块一小块的试验田，取得了满意的成果后，领导们也信任我了，得到了大面积的推广。
他以一流的技能成为团队核心，带出了一流的团队。在技改过程中，他参考了大量的专业书籍和图纸，掌握了铁路信号电气集中系统各种电路的设计方法，同时依据自己设计的电路特点，创造出多种简明更易掌握的电路、图形、装配的表示方式。供电系统、控制台、继电器安装架等全部都是罗东元带领员工自己设计和制作。他以身作则，用设计、施工，维护一肩挑的精神影响了团队，并通过加强培训，实施人本管理，使团队素质由原来不尽人意的状态成为在全国独一无二的能够自己设计、自己施工、自己维护、自己日常检修的“全能”团队。罗东元说：我们这个团队最自豪的是，我们没有因为设计施工的失误给韶钢带来影响。今年，全国冶金铁路同行提出四化：机车内燃化、信号自动化、调度信息化、车辆钢轨重型化。这“四化”，在韶钢前两年就已经实现。
有知者事竟成
罗东元从小学四年级到高中，学习成绩总是名列前茅，也养成了热爱学习，酷爱书本的习惯。即使在落后的农村没电只能点煤油灯这样艰苦的条件下，罗东元仍然坚持复习读过的初、高中功课。
罗东元坚信，有知者事竟成，学习不一定非得念大学，自学也是一条学习的好办法。二十多年来，罗东元坚持自学无线电、电工基础、电工工艺学、电工制图、模拟电路、数字电路、逻辑电路等十几门专业技术理论。长年不懈的自学，使他忘却了自我，以至于养成了与众不同的生活习惯。每天下午下班回到家，他都必须先睡下一会儿才吃饭，饭后便开始了他的夜生活：看书、摆弄电器，或者练习书法，常常至下半夜二三点钟才洗漱就寝。
罗东元学习不图名不图利，图的就是在知识海洋里畅游的感觉，图的就是以技能克难制胜的乐趣。他利用业余时间为公司职工群众义务修理电视机、录象机、录音机、收音机等家电达2000多台次，从未收取过分文。有些人过意不去，塞上一些钱，他都设法还给他们。1975年别人送来一部外国制式的黑白电视机叫他修，连最基本的线路图资料都没有，他花了九个月终于修好。
1988年，韶钢举行首届“钢花杯”电力知识大赛，参赛的都是各单位的精英，大都是各单位的工程技术人员，很多还是工程师。大赛实行重奖，第一名奖300元，很有诱惑力。比赛当天，评委说，由于题目难度很大，知识面宽，估计75分可拿第一名。大赛结束后的一天下午，运输部通知还在高高的电杆上作业的罗东元马上到机动部。原来罗东元的大赛成绩取得了94分，将第二名甩开了一大截距离。问题在于，高压电和主要生产厂设备方面的试题超出了罗东元的工作范围，他怎么可能答得如此正确？评委们对罗东元进行了非常严厉的盘问，突然提出重考一次，还是上次那三张试题，问罗东元能不能考70分。罗东元回答说，如果还是那三张试题，保证95分以上。当交完第一张，罗东元得到一杯茶水，第二张交后，有几个评委进来了，第三张交上去，罗东元问，还要不要打分？评委们完全相信了，都说爆了大冷门，草堆里蹦出一只大老虎。
1989年，韶钢举行第一次助理技师考评，120人报考争6个名额，比考大学还难，且知识范围很宽。除了电工基础、电工工艺学是罗东元的本专业外，机械基础、机械制图、冶炼、铸造、炼铁、炼钢、热处理等多门课程都不是他的专业。但知道罗东元实力的评委对别人说：第一名你们别考虑了，已经有人了，你们就想第二名好了。果然，当上述理论课考完之后，罗东元平均每门都90多分，除了热处理93分，在机械类中排第二，其余各门都排第一。罗东元还通过了实作，总分遥遥领先，获得第一名。
学员们都对罗东元的成绩感到非常惊讶。有一天，十几个人跑到罗东元家里，想看看他究竟掌握什么诀窍能拿这么高分。当罗东元把十几本厚厚的复习笔记拿给他们看时，他们全明白了，罗东元是扩大范围不设重点地全面学习，其中两本书是借人家的，罗东元整本抄下来。大家都说，怪不得，秘诀就在认真刻苦。罗东元告诉大家，我们当工人的，最薄弱的环节是理论。要说有什么绝招，主要靠平时长期坚持自学，一般人看半个钟头书就想睡觉，我晚上看书五六个小时，不仅比别人多，质量也高。自学和在学校学不一样，自学如同走路，学校如同坐车。自学慢，而且会走歧路、迷路，但沿途美景你都会见到。 韶钢在1989年以前，仍停留在道岔人工扳、道口人工守望的落后状态中，机车作业率低、事故频繁。罗东元看在眼里，急在心上。天下没有趟不过的河。罗东元如饥似渴地苦攻《铁路信号》《6502电气集中》、《电气集中施工》、《电子模拟电路数学电路》、《自动控制原理》等大量的专业书籍和众多的专业报刊。他常常为了弄通某个原理而彻夜未眠。贤慧的妻子看着熬红了眼睛、体重从未超过60公斤的夫君，心疼得暗自掉泪，有时深夜二三点钟，仍见他伏案凝思，于是，一件毛衣就轻披在他的身上，或一碗鸡蛋面就摆上案头。
80年代末至90年代初，罗东元有了更大的用武之地。为了适应主体生产与京广铁路的配套衔接，韶钢投资1700多万元筹建工业站，采用国内最先进的6502电气集中自动控制系统。但是，韶钢无人能掌握这项技术，最简捷的办法就是引进人才，但那时候连大铁路都极缺这方面专业的人才，工矿铁路根本无法引进，只能派人出去学习;派人出去学习，十几个人派到北方某大钢铁企业，半年后归来却一无所成。这时，铁路部门要求通车的期限迫在眉睫。运输部领导心急火燎，把目光盯在电工班长罗东元身上，当即拍板，以罗东元为骨干，组成学习小组到柳钢拜师学艺。
柳钢的老师了解到韶钢人只有两个半月的学习时间，觉得简直是天方夜谭。原来，系统掌握铁路信号这门课程，在大学也要2-3年时间。半个月之后，老师开始改变看法，说，罗师傅你可能行。在这段时间，罗东元每晚都要自学到凌晨三四点。两次理论考试，罗东元都取得了最好的成绩。柳钢运输部被罗东元的学习精神深深地感动了，在职工大会上发出了向韶钢学习组学习的号召。
罗东元通过两个月的理论学习，真正掌握了这门高深专业技术的理论知识。但老师坚持要两个月的实践学习和跟班。罗东元提出，由老师把各种常见问题和故障人为设置后，带领学员去排除。这个方案得到同意。老师从简单故障到复杂故障，最后到复杂故障组合，都设置了，几乎每次都说，罗师傅，这次你肯定查不出来，但总是被他查了出来。最后一次是复杂故障的多个组合。老师坦言，如果不是他自己设置的，连他也查不出来。结果罗东元用了一个多小时，终于一一排除了。老师赞叹地说：简直不可想象，排除的思路和方法跟他们科班出身的完全不同，简直神了。回到韶钢，罗东元当起了授课老师，立即组织所有专业技术人员和技术工人办培训班。现在，这批人都成为韶钢第一代信号专业的技术骨干。1991年1月15日是个不平凡的日子，身为工段长的罗东元带领电务段的同志们顺利完成了工业站的验收和接管工作。参加庆典的衡广复线铁路信号专家说：“你们仅靠一批普通电工就独立接管现代化工业站，真了不起！”
高能铸就业绩
1994年，全国冶金重点企业运输科技工作会议原定10月份在武钢举行，后来地点改在韶钢。因为专家们听说韶钢的罗东元所作的几个技术进步项目十分成功，都想看个究竟。
往年的会议约有三、四十名代表参加，召开的这次会议出乎意料的来了80多名代表。首钢、武钢、鞍钢、包钢、攀钢等数十家企业都派出代表赴会。会议气氛十分热烈，原定用2小时参观，但代表们到了现场就久久不愿离开，道岔全自动转换装置和区域性电气集中控制系统的演示增加了一次又一次。
在韶钢道岔全自动控制现场，一切都是完全自动的。专家们百思不得其解，现场并没有什么装置，运行当中的机车或者车辆却能够灵活自如地按照要求操纵前方的道岔。专家怀疑暗藏着遥控装置，提出自己来指挥机车，结果机车也一样按要求运行。
这个神奇项目就是由罗东元在外国技术基础上革新的获国家专利的《铁路道岔全自动转换装置》。
1993年，我国引进外国“JD型车上转换装置”，原冶金部组织有关部门对这项技术在行业全力推广。同年韶钢运输部组织有关人员到杭钢对该技术参观考察。所谓内行看门道。在作业现场，细心的罗东元一眼就发现，这项技术并非完美，也存在着不尽人意之处：在主要运行方向只能靠车上的司机或调车人员在运行中去扳动设在路边铁架上的手把来动作道岔，这不但危险，而且这段时间，如果车辆是推送作业，前方第一连结员就要早早攀爬在车厢边的铁梯上等待扳动手把，前方无人瞭望，这种方式对操作人员和车辆运行都是不安全的。罗东元在现场只用了几分钟的时间，就构思出了比这项技术更加完美的全自动控制的方案，当即得到运输部领导的鼎力支持。回到韶钢，罗东元带领一批技术骨干对已购回的这套装置进行了彻底的改造，保留了机械部分，电路部分全部采用自己的新设计。于是，一项使得韶钢成为全世界唯一实现非集中区道岔全自动控制方式的新技术诞生了。这一技术1993年11月3日投入使用，经多年实践检验，装置具有安全高效性能稳定的特点。1995年12月获国家专利，1997年6月获广东省重化厅科技进步二等奖，1997年6月获广东省专利实施优秀奖，1999年9月获第十二届全国发明展览会银牌奖。该项目签订了20万元非专利技术转让合同，为工矿企业内铁路大量分散道岔的自动化开辟了新的途径。
罗东元的另外5个创新项目同样令与会的专家们眼界大开，都没想到在全国不算太大的韶钢铁路系统，竟然一下子冒出这么多令人难以置信的科技成果。其中有两项发明相当神奇，里头还有一段不为人知的小故事。
其一是罗东元于1991年4月成功研制出的“25/50ＨＺ轨道电路故障侦探仪”，可广泛应用于各种交流轨道电路故障检测，具有造价低廉，检测准确快捷的特点。在企业电气集中系统的轨道电路故障检修中，发挥了重要作用，1996年11月通过省级科技成果鉴定。
韶钢用上了先进的6502”电气集中系统后，并不是一点问题都没有，特别是车站开通后一年多的不稳定期，故障时有发生，轨道电路漏电就是严重影响系统正常运行的主要故障之一，如不及时排除，就会使站场局部甚至全系统陷于瘫痪。快速、准确地检测和排除故障是当务之急，但经多方寻找也找不到这种专用检测仪器。如若采用常规检测，则难以找出故障部位。记得1991年3月，204／216区段出现故障，连续查找5个多小时仍未查出故障点，机车作业被迫采用人工操作，这个卡脖子问题紧紧困扰着罗东元。
夜晚，在狭小的客厅也是他的工作间，罗东元沉思着，烟灰缸里的烟蒂早已拥挤不堪，但嘴里仍叼着烟卷。许久，他掐灭了烟蒂，一个清晰的设计方案出现在脑海。他草拟出故障检测仪的制作图后，站起来伸了伸屈了很久的腰，发现窗口已露曙光。
翌日，他爬上废钢堆，捡回别人废弃的变压器铁芯和一些旧料，开始组装那台还没有命名的检测仪器。试制工作基本完成时，恰巧，204／216区段又发生故障，罗东元和同事们扛着还没完全组装好的检测仪赶赴现场。很快，极为隐蔽的故障点被查出来了，及时排除了故障。同志们高兴得跳了起来，拍着这台机器说：“真是太好啦，就是笨重了点。”
小试牛刀的成功极大地鼓舞着罗东元。经过反复实践和完善提高，一台性能可靠、操作简便、敏捷轻巧、造价低廉的轨道电路故障专用检测仪正式诞生了，罗东元将它命名为“25／50HZ轨道电路故障侦探仪”。有了这个侦探仪就好象安上了孙悟空的金睛火眼，再隐蔽的电路故障也能快速准确地查出。
其二是罗东元成功研制出的“电子轨道电路式铁路道口预警装置”，是国内首创的专利技术，成功地应用在韶钢厂区内21处有人看守道口，是国内唯一无须室外装置任何设备的预警电路。1994年4月获国家专利。
1991年夏季发生的火车与汽车相撞事故，对罗东元震动很大，事故的一个原因就是道口工不知道火车几时通过道口。他想：韶钢铁路平交道口多，道口工人凭眼睛8小时神经紧张地了望，既辛苦又容易出事，能否设计出一种安全可靠、造价低廉的自动预警装置？于是，罗东元又扎进了电子信号世界里。他家客厅里的灯光亮过几个通宵，铁路道口留下他无数足迹，终于在1991年7月研制出“电子式铁路平交道口自动报警装置”，并在韶钢平交道口推广应用。如今，道口工人再也不用神经紧张地站在道口张望了，坐在操作室就能准确地知道机车是否接近道口。从此，道口事故锐减。
罗东元的发明故事一天一夜说不完。他还独立完成了作业区型和站场型的大规模、超大规模逻辑控制电路的设计；首创了“电子开关式直流轨道电路”和“电气集中安全型电子式轨道电路”；控制台、分线盘、电源屏等多项配套设备也是创新设计的。
在韶钢铁路运输实现自动化、现代化方面，罗东元付出最艰苦努力，作出最大贡献的科技成果，就是新型工矿企业电气集中系统，在这一技术创新领域实现了全面的综合性的大规模创造性开发。现在，韶钢300余组道岔，全部实现自动集中控制，在工矿企业中处于先进水平。
我们国家的6502电气集中系统，是在吸收了外国技术的基础上，组织各方面专家设计出来的，又经过10年的反复试验和修改，才最后定型下来的。罗东元的设计只是遵循了我国铁路信号的安全和技术的基本原则，具体电路则完全是另起炉灶，推倒重来。之所以要这样做，第一，可以节省投资50~60%以上，厂房也可以减少一半；第二，安全可靠，完全满足韶钢铁路的实际要求；第三，施工周期大大缩短。
九十年初以来，韶钢生产快速向前发展，但生产发展与铁路运力不足的矛盾愈来愈突出，这个时候的罗东元在考虑一件事情：建立一套属于韶钢的工矿企业型自动控制系统。他的建议得到了公司和运输部领导的大力支持，并要求他尽快完成设计方案。
罗东元立刻进入高能状态，投入工作中。他知道，自己承担的最大风险，就是不可能有试验模拟这一最重要的环节，只有自己把关，图纸出来后，直接到工地施工。工程设计量之大，时间之紧迫，一般人难以想象。他太认真了，绝不允许自己因为图纸量大而降低绘图的质量。在很长的时间里，每天要干上15个小时以上，甚至有时到天亮。偶尔在阳台伸伸懒腰，早起的邻居打招呼说，罗师傅，你也这么早。他哪里知道，其实罗东元还没睡呢。
记不清熬过多少个不眠之夜，也记不清跑过多少趟现场，作过多少模拟试验，他的身子日渐消瘦。一次，运输部领导到他家去了解设计进展情况，看到桌上那厚厚的设计图纸和罗东元憔悴的颜容，心里十分不安。事后，派人悄悄给他妻子送去500元，叫她买点营养品。部领导忧虑地说：“我们真怕他垮了。”领导的信任、支持和关怀使罗东元比吃任何营养品更能神情振奋。
在领导的全力支持和同志们的密切配合下，罗东元经过大量、细致、反复的修改和论证，设计出第一套铁路信号自动控制系统的图纸，1992年9月成功地应用在低铜矿区只有两组道岔的作业区上。在成功经验的基础上，他又把焦化南区（即三焦区）作为下一个改造区域，1993年成功地研发出完全符合铁路信号技术规范和安全规范的作业区型的电气集中系统。
三焦区距离运输部工厂站的控制中心超过650米，属于远程控制方式。在调试过程中，罗东元才发现原来适用于低铜矿区近距离控制的轨道电路，因长距离的电压降影响，出现了不稳定的状况，这可是一个很大的问题，离计划交付使用的期限只有几天了，罗东元一直在现场反复测试、冥思苦想，足足熬过了两个通宵，同志们轮流陪伴着罗东元，都不愿意回去，第三天中午，罗东元实在撑不住了，想回家短暂休息一下。刚入睡，突然梦中出现了一个解决方案，罗东元猛醒过来，对这一提示作了分析，虽然并不是一个完整可行的方案，但这一思路却使罗东元灵机一动，一个巧妙、完全可以解决问题的电路构思终于成形。罗东元立即把电路画好，组织几位同志对轨道电路部分进行改造和重新配置，凌晨三点多，试验取得了成功，大家疲态尽显的脸上流露出激动的笑容。真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”三焦区电气集中系统如期成功地交付使用。
经过总结比较，罗东元设计并组织施工的电气集中控制系统与当今普遍应用的“6502电气集中系统”在操作和安全防护技术性能等方面相媲美，但造价仅为其二分之一。现在，只需在操作室按按电钮就能完成超远距离行车作业的指挥和监控，工人们说：“真是妙极了”。
1994年5月，铁水区发生铁水重包和机车出轨事故，这一事故让罗东元深感震惊。要解决这一问题，只有采用自动控制方式，但是在钢铁行业中，由于小高炉区域环境比较差，采用集中控制方式难度非常大，普遍认为是电气集中的禁区。当韶钢领导提出在该区域也采用自动控制方式时，罗东元毅然接受了这项任务。罗东元和工友们反复勘察了现场，对现场路轨的漏电情况也作了多次测试，确实参数远远低于铁路技术规范的下限。经过分析，罗东元认为韶钢的轨道电路可以胜任在这种条件下工作。罗东元设计出了一套完全针对铁水区的电气集中控制电路，他不但负责设计，还是现场施工总负责人，精神和身体都承受极大的压力，这时候，罗东元已经忘记了一切，心里只剩下铁水区工程了。1996年初工程完工，顺利投产，效果比预期还要理想。当一切都理顺的时候，罗东元终于支撑不住，病倒了。
三焦区、铁水区均破例被评为公司科技成果一等奖。
1995年，韶钢三大工程开始启动，作为三大工程的配套项目，轧钢站和炼铁站电气集中系统于1995年下半年正式立项。这对罗东元来说又是一次严峻的挑战，站场型的电气集中系统，完全不同于罗东元原来设计的作业区型电气集中系统，是一个全新的范畴，而且两个工程投入上千万，无论规模、对主体生产的重要性，以及设计的难度都是空前的。那绝不是量的堆积，而是质的飞跃。他在不到一年的时间里，先后完成了轧钢站、炼铁站两个大型工程的创新设计。1996年4月和11月，轧钢站、炼铁站电气集中系统先后成功投入应用。
1997年伊始，运输部工厂站这一核心站场的电气集中改造终于进入实施阶段。该站场是运输部最大的铁路站场，几代的铁路人梦寐以求的愿望即将实现。工厂站电气集中采用计算机控制方式，室内微机部分交由上海一家科技公司承担设计和施工，室外部分和室内接口柜、轨道柜等大部分电路由罗东元负责设计和参与组织实施。这是韶钢专有技术和先进的计算机技术的第一次结合。1997年11月，工程竣工。行业专家把这个工程誉为“韶钢模式”，给予了极高的评价。
2001年，经过多年的应用和论证，“安全型电子开关式轨道电路”这一全世界独一无二的轨道电路技术最终定型，现在已全面应用在全公司的铁路轨道区段，是一种完全免调试、自稳式的轨道电路，很好地解决了工矿企业铁路地段车辆压不死，控制台面车辆失去显示的重大安全问题，而造价仅为一般轨道电路的五分之一。该项重大技术创新正着手申报发明专利。
我的事业在韶钢
面对一项项成绩，罗东元感激地说：韶钢的大发展给了我施展能力的广阔舞台，我找到了个人与企业发展的最佳结合点。我多年的积累和心血正成为现实或即将成为现实，在为韶钢发展作出贡献的同时，极大限度地展现自己的人生价值。这种机遇真是可遇而不可求啊！
罗东元有两次断然割舍的故事在韶钢传为美谈。人们从中领略到他的高远境界和劳模风范。
其一是，罗东元的母亲和两个弟弟、一个妹妹定居于加拿大，一个弟弟在深圳某公司任副总经理。几个弟妹对他都十分敬重，情谊深厚。原因是在“文革”期间父母蹲“牛棚”的日子里，弟妹们尚小，罗东元承担起大哥的责任，作出了牺牲。现在，几个弟妹都已成家立业，生活也比较富裕，就想帮帮他，希望他过得好一些。
1992年夏季，在深圳某公司任经理的小弟专程驱车到韶钢，急切希望精通电气技术的大哥到深圳某单位任技术副厂长，住房、户口、家属的工作安排等问题均可解决。毕竟是手足情深，罗东元犹豫再三，当晚敲开了领导的家门，口头要求工作调动。没有讲大道理，没有讲厂规厂法，素来爱才的领导只平静地说：“运输工作需要你，如果一定要走，我也只好打报告辞职。”这句半开玩笑的话饱含着信赖和器重。
罗东元沉默了，往事如烟。
1975年进厂后是领导根据自己的特长安排到电工岗位；是组织把自己的妻子调入韶钢，安排了理想的工作，分给住房；是韶钢十几年来为自己提供无数的学习锻炼机会，把自己从一名普通电工培养成电气技师，并给予崇高荣誉；是领导让自己独立设计并组织施工重点技改工程。
更重要的是，自己进厂时，运输部铁路运输的信号、通讯和其它电气设备非常落后，大部分是空白。今天的成就处处凝聚着自己的汗水和心血。摸爬滚打了二十年，与同事建立了亲密无间的真挚感情，得到了密切配合和理解，这种良好的工作环境和感情，是需要长时间培养的，也是金钱所不能代替的。这里是我唱大戏的舞台，是最能体现我人生价值、生命尊严的根本。
于是，罗东元表示：“部长，我不走了！”
罗东元回到家里对弟弟说：我不走了，我的事业在韶钢,我必须留在这里。从小就敬重兄长的小弟知道再说无用，惋惜而别。
1993年夏天，他和部、车间领导一起在杭钢考察日本的道岔半自动控制项目。突然接到妻子来电要他不要再往前走了，立刻坐飞机赶回来，他小弟又在深圳联系了一个专业对口的工作，月薪5000元，分配住房，妻子安排工作，迁入免城市增容费，专业非常对口，条件太好了。罗东元在电话里对妻子说：“我不会走的，不要再为我操心了。”然后继续他的行程。
出国定居他也不去。罗东元的母亲和两个弟弟、一个妹妹定居加拿大。远隔万里慈母心。1994年底，罗东元的母亲从加国来韶钢，母亲此行的目的除了看望儿孙媳妇外，最大的愿望是想说服儿子随她出国。然而，被说服的是母亲。这位白发苍苍的慈母只带着遗憾和无奈返回加拿大。
有钱能使鬼推磨。然而，对于唾手可得的金钱，罗东元从不贪求。某单位闻讯罗东元开创出道岔全自动转换装置技术专利，愿以15万元作私下交易，罗东元拒绝道：“这是韶钢的财富，我不能这样做。”
其二是，罗东元从普通电工干起，当过班长、工段长、车间副主任。不管职位如何变换，他始终是一个在一线攻城克垒的实干家。特别是自担任运输部副部长后，由于罗东元全身心地投入工程设计和实施，感到时间不够用。公司和运输部也希望发挥罗东元的所长。
1999年，集团公司大力度的调整和精简二级单位管理岗位。有一天，集团公司主管领导到运输部找罗东元谈话，罗东元感到他脸上掠过一丝不易察觉的难色。罗东元也刚刚听到消息，大概知道是怎么回事。罗东元说：撇开个人，让我们站在圈子外边，客观地看待和分析，无论哪一方面，第一个要退下来的都是我，因为我虽在其位却未尽其事。我是共产党员，服从组织是党员的天职，如果早一点知道这事，我会主动提出来。不当副部长照样可以搞创新技改，做技术工作才是我的强项。他还半开玩笑地用股市术语来形容：在职位方面我完全是空仓，而在工程技术方面则是满仓。只要公司信任，我一定会在铁路信号方面竭尽全力，等到若干年后，有人提起，在铁路运输的发展进程中，曾经有那么一个人，曾经在铁路运输自动控制领域干过一些什么，我就心满意足了，在韶钢的发展史上有我一道细细的印记，正是我的全部愿望所在。总之，请领导放心，我是从心底里理解和完全支持公司的这一重大举措的。
集团公司领导听了感动地说：“你不愧是韶钢的全国劳模。有时间请你到我家去，我要让孩子在旁边听，感受一下什么是全国劳模的大家风范。”结果原定15分钟的谈话持续了两个多小时，谈人生、理想、哲学，再也没有涉及职位的事。
如今，随着韶钢跨越式的发展，运输部将进入新一轮规模扩展的阶段，几乎所有站场都要进行适应性的扩容改造，这无疑给运输工作提出新的要求，罗东元也面临着更艰巨的挑战。他表示：运输人向来敢打硬仗善打硬仗。我一定不负重托，全力以赴，实现目标。 |
